Untitled

De geschiedenis van een Ier die de strijd bestudeert tussen King William, de protestantse Engelse koning van Nederlandse afkomst en de stugge Ieren. De strijd van een dappere Ier tegen zijn ziekte multiple sclerose en de strijd vanuit Amsterdam tegen zijn eigen vaderland dat hem niet toestaat zijn mediwiet het land in te nemen. Noel McCullagh-Winters (33) woont al enige jaren in Amsterdam, niet geheel toevallig vlak bij zijn geliefde Marnixbad. In zijn jeugd in Ierland was hij een actief zwemmer. Hij deed met zijn schoolteam mee aan zwemwedstrijden waarmee hij zelfs de finales haalde van de Irish schoolboys Championship in 1990 op het onderdeel estafette. Noel ging geschiedenis studeren aan de nationale Universiteit van Ierland en studeerde uiteindelijk af in economische geschiedenis en sociologie.

Oud Nederlands

Hij haalde dermate hoge cijfers dat hij in aanmerking kwam voor een Socrates beurs, een EU studieregeling. Daarbij mag je uitkiezen wat je wilt studeren en in welk Europees land. Hij koos voor geschiedenis in Groningen en studeerde er af in paleografie, handschriftkunde van oude documenten. Noel spreekt dus niet alleen uitste-

kend Nederlands, hij is ook in staat documenten in oud Nederlands te lezen en te begrijpen. Anders dan bijvoorbeeld het Engels dat in de loop der eeuwen weinig is veranderd, is oud Nederlands voor een moderne Nederlander bijna onleesbaar. Zijn onderzoek is eigenlijk nooit afgelopen want de archieven zijn eindeloos. Hij is voor zijn studie regelmatig te vinden in het Utrechtse stadsarchief en die van het paleis Noordeinde.

Two kings war

Daar bestudeert hij de stukken die betrekking hebben op de 'Two Kings War' in Ierland 1688-1691. In deze oorlog vocht de Nederlandse stadhouder Willem van Oranje als de Engelse Koning William lll (1650-1702) samen met zijn Engelse vrouw Koningin Mary ll tegen haar vader, de door hen afgezette koning James ll. Eigenlijk was het vooral een strijd van protestanten tegen katholieken, waarbij de katholieken werden gesteund door de Franse Zonnekoning Lodewijk XlV die geen gelegenheid voorbij liet gaan om het protestantse Nederland dwars te zitten, dus óók in Engeland. De protestant Willem won in 1689 de slag bij Derry en in 1690 de slag bij de Boyne en vestigde het protestantse geloof en bevestigde vooral de Engelse dominantie over Ierland. Deze gebeurtenissen worden tot op de dag van vandaag jaarlijks gevierd in Ierland met de beruchte Oranjemarsen op 12 juli en vormen de grondslag van de problemen in Noord Ierland. Noël bestudeert en vertaalt de brieven en orders die geschreven werden door de Nederlandse officieren van King William lll in de Ierse campagne. Voordeel voor de Nederlanders was natuurlijk dat hun berichten voor de Engelsen niet te lezen waren.

Verdoofd gevoel

In 2002 leverde Noël zijn scriptie af, promoveerde als master in de moderne geschiedenis en werd docent Engels in Groningen. In datzelfde jaar kreeg hij soms last van een verdoofd gevoel in zijn been, maar omdat het gevoel ook weer verdween besteedde hij er eerst weinig aandacht aan. Later kreeg hij ook last van andere verschijnselen zoals moeilijk rechtop kunnen staan en last van zijn rug. Deze periode van vreemde verschijnselen duurde ruim vijf jaar. MS wordt ook wel 'the great pretender' genoemd. Het is moeilijk te diagnostiseren omdat de verschijnselen zo breed en divers zijn. Artsen dachten eerst dat het een hernia was. Noël was in zoverre blij met de diagnose hernia dat er nu eindelijk een oorzaak gevonden was. Hij liet zich zelfs opereren aan de vermeende hernia.

Diagnose MS

Na de operatie kreeg hij als pijnstiller tramadol, een opiaat waar hij dan ook prompt aan verslaafd raakte. Noel dacht met de hernia-operatie de oorzaak van zijn problemen gevonden te hebben en ging weer aan het werk, nu als videoredacteur bij de Novem en maakte internet spotjes voor de Volkskrant en de Amsterdamse lokale tv zender AT5. Toen, in 2006, terwijl Noël op de fiets reed, kon hij ineens niets meer zien en reed zomaar tegen een vrouw op. Haar vriend dacht dat hij dronken was of onder invloed van drugs en sloeg Noël nog in elkaar ook. Noël ging weer naar zijn huisarts die hem nu doorverwees naar een neuroloog. Deze neuroloog ontdekte dat hij geen kniereflex meer had en liet een MRI scan maken. Op deze scan waren witte vlekken te zien, afgestorven hersencellen, zodat de neuroloog de diagnose MS, multiple scelerose (MS) stelde. Bij MS tasten de eigen witte bloedlichaampjes de myelineschede, de isolatie rondom de zenuwuiteinden, aan. Als deze isolatie wordt aangetast, treden als het ware storingen op bij het overbrengen van elektrische impulsen. Dit zorgt voor een gebrek aan spiercontrole en onverwachte spierbewegingen maar ook pijnlijke

spierkrampen, de spasmen.

Ander mens

Ook ontstaat er atrofie, het afnemen in aantal en werkzaamheid van hersencellen, maar ook van darmvlokken. Dit laatste zorgt dan weer voor diaree, verstopping, groeistoornissen, spierzwakte door ondervoeding, maar ook humeurigheid en vermoeidheid. Het menselijk lichaam is in zekere zin in staat om nieuwe verbindingen te maken tussen bestaande hersencellen, maar je wordt er alles bij elkaar wel geleidelijk een ander mens van. Omdat je lichaam niet alles meer kan, ga je een ander leven leiden. Noël kon niet meer zo makkelijk bewegen, dus niet meer frisbiën in het park of dansen. En voor een Ier is dansen zoiets als water drinken. Je verliest als MS patiënt dus ook geleidelijk je vrienden en sociale contacten. De neuroloog schreef hem drie verschillende medicijnen voor. Deze cocktail van medicijnen reageerden met elkaar en leidden tot allerlei bijwerkingen zoals stemmingswisselingen, impotentie en incontinentie, je plas niet kunnen ophouden. Noël kreeg een spasme, een spierverkramping zo erg dat hij uren niet meer kon bewegen en praten. Radeloos vroeg Noël zijn arts of die niets beters voor hem kon betekenen, want de MS verschijnselen werden alleen maar erger. De neuroloog wees hem op cannabis als laatste redmiddel en stuurde hem terug naar zijn huisarts die hem uiteindelijk mediwiet voorschreef.

Weer eetlust

De eerste weken gebeurde er weinig, de pijn werd wel beter verdraagbaar. Pas in de derde week werden er duidelijke veranderingen merkbaar. Noël kreeg weer eetlust en kon voor het eerst in jaren beter slapen. Ook werd hij minder depressief wat een kenmerk is bij MS. Langzaam ging hij vooruit in plaats van alsmaar achteruit! De bekroning kwam toen hij méér uren kon gaan werken, 40 uur in plaats van 30 uur. Noël slikte de pillen nog wel, maar in een lagere dosis. In maart 2007 besloot Noël compleet te stoppen met de pillen en ook dat ging goed. Tegenwoordig gebruikt hij alleen nog homeopatische druppels, rookt twee joints per dag en neemt daar telkens de tijd voor.

Rustmoment

Het geeft hem een rustmoment en het helpt hem zich te concentreren op wat voor hem van belang is. Zo geeft mediwiet hem weer een gevoel van controle over zijn leven. Pijn heeft hij nog wel, maar kan die meer op afstand houden. Hij is er niet meer zo aan overgeleverd, want hij weet dat, als hij wiet rookt, de pijn voor zeker een uur, anderhalf verdwijnt. Zijn neuroloog heeft hem uitgelegd dat zijn pijn in zijn lichaamsdelen vooral een mentale kwestie is, die zich voornamelijk in zijn centrale zenuwstelsel en zijn hersenen afspeelt. En cannabis is nu eenmaal een middel dat inwerkt op de geest.

Zwemmen

In zijn jeugd rookte hij wel eens wat, maar hij is nooit echt een recreationeel roker geweest. De hasj, géén wiet, wordt het land in gesmokkeld over zee met vissersbootjes en ruikt daarom meestal naar diesel. Veel blowers in Ierland denken dat die dieselgeur van nature bij hasj hoort, vandaar dat ze hasj diesel noemen. Noël gaat bijna iedere dag om half acht 's morgens naar het Marnixbad om te zwemmen en om te douchen, want dat is daar gratis. Hij zwemt niet meer op snelheid, trekt ook geen baantjes, maar zwemt puur voor zijn plezier. In het water is hij verlost van alle fysieke beperkingen, hij heeft geen last meer van zijn lichaam als hij koppeltje duikt en in het water zweeft.

Schengenverdrag

Waar hij wel last van heeft is van de regering van zijn eigen geliefde Ierland. Ierland is de laatste staat in de Europese Unie die medicinale cannabis-zoals vermeldt op de Schengenverklaring- van reizigers niet erkend, waartoe het onder het Schengenverdrag wél verplicht is. Dat verhindert Noël zijn ouders te bezoeken. Een Ierse regeringsfunctionaris verklaarde ooit tegenover hem in een onbewaakt ogenblik: "we weten heel goed in wat voor land jij woont mister en wij weten heel goed wat voor mensen in dat land wonen en zeker in die stad waar jij nu woont. En als jij denkt dat drugs, prostitutie, homohuwelijk, abortus, noem die viezigheid maar op in dit land ook wordt toegestaan heb je het mis!" Daarom heeft Noël samen met zijn Nederlandse advocaat een formeel verzoekschrift ingediend bij het Europese Parlement en de Staat Ierland aangeklaagd bij de Europese commissie. Ook die strijd gaat hij winnen, zeker weten, yes Sir!